Unsere 18-tägige Reise beginnt mit einem angenehmen Flug in der Premium Eco Klasse von British Airways, was für einen sehr entspannten Start sorgt.
Wir haben das Glück zum St. Patricks Day in Chicago zu sein. Das ist Jahr für Jahr ein großes Ereignis. Nachdem wir einen Platz fürs Spektakel gefunden haben, bei dem der Chicago River grün gefärbt wird, genießen wir die Show inmitten der Menschenmenge. Um uns herum sind alle grün gekleidet, grün geschminkt und grün geschmückt. Anschließend beobachten wir die eindrucksvolle St. Patrick's Day Parade. Irische Volksmusik und allseits gut gelaunte Menschen sorgen für ausgelassene Stimmung.
Im Anschluss machen wir einen Abstecher zum Montrose Beach. Hier können wir die Schönheit Chicagos fernab des Trubels genießen und wunderschöne Fotos der Skyline schießen.
Nach der Verschnaufpause machen wir uns auf zum Skydeck, Chicagos höchsten Punkt im 103. Stock des Willis Tower. Eine wunderbare Aussicht von den Glasbalkonen, die zudem tolle Fotos ermöglichen.
Am Abend fahren wir mit unserem Mietwagen nach Elkhart, wo wir am nächsten Morgen unser Wohnmobil von Road Bear übernehmen und unsere Reise bis nach Orlando antreten wollen. Elkhart ist eine Kleinstadt im Norden Indianas, ca. 170 km östlich von Chicago.
Da wir uns für einen C 29-31 Slide-out Camper entschieden haben, haben hier vier Erwachsene ausreichend Stauraum und Platz zur Verfügung.

Unsere erste Etappe führt uns nach Louisville in Kentucky, wo wir die Gelegenheit nutzen, um uns mit Lebensmitteln bei Walmart einzudecken. Der Megamarkt Walmart kann beim Erstbesuch etwas „erschlagend“ wirken – die Dimensionen sind schon um einiges größer, als wir Europäer gewohnt sind.

Am nächsten Morgen machen wir uns bei kalt-nebligem Wetter auf den Weg nach Nashville in Tennessee. Die Fahrt führt uns abseits der Autobahn durch wunderschöne Landschaften und kleine Städte, die uns einen Einblick in das ländliche Leben Indianas und Tennessees bieten.
In Nashville angekommen entscheiden wir uns für den zentral gelegenen Campingplatz KOA Nashville, der einen Shuttleservice in die Innenstadt anbietet. Geheimtipp für Nashville: Wer authentisches mexikanisches Essen mag, sollte unbedingt den 'Maiz De La Vida' Food Truck ausprobieren.

Unsere weitere Etappe nach Florida wird von einem unerwarteten Blizzard begleitet, der uns zu einer langen und etwas anstrengenden Fahrt von elf Stunden zwingt.
Der Sunshine State wird gleich am ersten Tag seinem Namen gerecht und wir werden von strahlender Sonne empfangen. Im Silver Springs State Park angekommen, genießen wir zunächst die pure Natur und die entspannte Ruhe, die hier herrscht. Das klare Wasser und die vielfältige Unterwasserwelt faszinieren uns, besonders als wir die ersten Alligatoren und Manatees sichten. Es fühlt sich surreal an, durch den Glasboden die Manatees aus nächster Nähe erleben zu dürfen. Natürlich gilt: Anfassen verboten!

IM PARADIES ANGEKOMMEN: SANIBEL ISLAND
Auf Sanibel Island genießen wir die Ruhe des Periwinkle Campgrounds und beobachten die vielfältige Tierwelt. Der nahe gelegene Captiva Beach beschert uns allabendlich einzigartige und unvergessliche Sonnenuntergänge. Wir nutzen die Zeit, um am Strand zu entspannen, Muscheln zu sammeln und die Schönheit der Natur zu bewundern.

Wir erkunden die Strände auf den Inseln Siesta Key, Lido Key, Longboat Key und Anna Maria Island. Der schönste Strand befindet sich an der Spitze von Anna Maria Island, allerdings ist er auch der windigste von allen. „Backpulversand“ wird der Sand hier liebevoll von den Anwohnern genannt. Und genau so fühlt er sich auch unter den nackten Fußsohlen an! Ein kleiner Tipp: Wenn man diese Region Floridas erkunden möchte, empfiehlt es sich, für diese Zeit einen festen Ausgangspunkt/Campground zu wählen. So kann man immer wieder zurückkehren und muss nicht „umziehen“.

Unser letzter Halt ist der Bill Frederick State Park in Orlando. Er liegt ziemlich zentral, mit einem Auto erreicht man die Innenstadt in Kürze. Wir nutzen die Zeit in Orlando, um noch einmal richtig ausgiebig in den vielen Outlet Malls zu shoppen. Die Preise sind wirklich unschlagbar! Wir sind froh, dass wir im Vorwege noch mehr Freigepäck gebucht haben.

Am nächsten Tag heißt es leider schon Abschied nehmen. Die Reise bleibt unvergesslich. Die vielfältigen Landschaften und die unterwegs gesammelten Eindrücke bleiben für immer in unserer Erinnerung.